TRISHULI, Nepal, 27 de agosto (Reuters) — Equipas de socorro vasculharam, esta quinta-feira, vales, encostas e leitos de rios no Himalaia, numa operação de emergência para localizar sobreviventes após uma inundação repentina que provocou pelo menos 359 mortos e deixou quase 1.000 pessoas desaparecidas.
A tragédia levou as autoridades do Nepal e da China a elevarem o nível de alerta, devido ao risco de novas inundações provocadas pela acumulação de água em dois lagos formados ou ampliados na sequência do desastre. Entre os desaparecidos encontram-se pelo menos 540 cidadãos estrangeiros, muitos dos quais peregrinos e visitantes que percorriam uma das principais rotas entre Katmandu e Lassa, no Tibete.
Segundo as autoridades dos dois países, o colapso de uma geleira, ocorrido na manhã de quarta-feira, desencadeou uma torrente de grandes proporções, composta por pedras, gelo, lama e outros detritos. A força da corrente destruiu aldeias, estradas, pontes, instalações fronteiriças e outras infraestruturas essenciais ao longo dos sistemas fluviais montanhosos do Himalaia.
A dimensão da destruição e o número real de vítimas ainda não são conhecidos. Algumas das zonas afectadas permanecem isoladas, sem comunicações regulares e com acessos bloqueados, dificultando o trabalho das equipas de emergência e a confirmação das informações divulgadas pelas autoridades.
Risco de uma nova catástrofe
As operações de salvamento decorrem sob condições particularmente difíceis. As autoridades nepalesas mobilizaram helicópteros para procurar sobreviventes, transportar equipas médicas e lançar alimentos, água potável e outros bens essenciais a milhares de pessoas retidas em cidades e vales de difícil acesso.
Ao mesmo tempo, os serviços de emergência continuam a recuperar corpos arrastados pelas águas para as planícies. A quantidade de água, lama e detritos acumulada em diferentes pontos da região representa, contudo, um risco adicional para as populações e para as equipas de socorro.
A autoridade nepalesa de gestão de catástrofes alertou que um lago formado por detritos que bloquearam o rio Bhotekoshi estava a subir rapidamente, existindo o risco de ruptura da barreira natural. Um eventual rompimento poderia desencadear uma nova vaga de água e lama, agravando a destruição nas zonas situadas a jusante.
Do lado chinês, as autoridades informaram que cerca de 3 milhões de metros cúbicos de água — volume equivalente a aproximadamente 1.200 piscinas olímpicas — deverão desaguar, nos próximos três dias, num lago que já se encontra parcialmente represado.
A comunicação social estatal chinesa, citando o Ministério dos Recursos Hídricos, informou que existe um elevado risco de ruptura do lago. O pico do caudal é esperado por volta de 1 de Setembro.
“O volume de água continua a aumentar, assim como o risco”, afirmou Zhu Jinfeng, investigador do departamento de hidrologia do ministério, à emissora estatal CCTV.
Para os responsáveis pela resposta ao desastre, a prioridade é impedir que a actual crise evolua para uma emergência de proporções ainda maiores, sobretudo numa região onde as vias de acesso são limitadas e a população depende de corredores logísticos estreitos.
Torrente destruiu passagem fronteiriça estratégica
Na China, as equipas de socorro ainda não tinham conseguido chegar, até à noite de quinta-feira, à zona mais afectada do lado chinês da fronteira, junto à passagem de Gyirong, de acordo com reportagens da comunicação social estatal.
As equipas trabalhavam para remover os escombros da principal estrada de acesso à área, que ficou praticamente intransitável. A operação é considerada prioritária, não apenas pelo número de pessoas potencialmente retidas, mas também pela importância estratégica da passagem fronteiriça.
O posto de Gyirong desempenha um papel relevante na rede chinesa da iniciativa Faixa e Rota, que liga a China a vários mercados do Sul da Ásia. Na última década, foram construídas na zona estruturas logísticas, áreas de estacionamento e instalações destinadas a apoiar o comércio e a circulação transfronteiriça.
Imagens divulgadas na quarta-feira mostraram torrentes de água barrenta e enormes quantidades de detritos a destruírem estruturas em poucos segundos. As imagens também registaram pessoas a tentar fugir da corrente, enquanto a lama avançava rapidamente pelo complexo fronteiriço.
Todos os edifícios da passagem de fronteira, incluindo o portão principal, um imponente edifício com o emblema nacional da China e as instalações da alfândega e da imigração, foram destruídos pelo deslizamento de terras. As imagens, captadas a partir de um helicóptero militar e transmitidas pela televisão estatal, mostraram uma área completamente transformada.
O complexo fronteiriço ficou reduzido a uma massa de lama e escombros, praticamente sem vestígios das estruturas que ali existiam. A destruição poderá afectar temporariamente os fluxos comerciais, logísticos e turísticos entre a China, o Nepal e outros países da região.
O número de desaparecidos no condado de Gyirong, no Tibete, ascendia a 558 pessoas, informou a CCTV na quinta-feira. Entre elas estavam 260 estrangeiros. A China manteve em três o número oficial de mortos no seu território.
O primeiro-ministro chinês, Li Qiang, uma das principais autoridades do país, deslocou-se na tarde de quinta-feira à zona atingida em Gyirong, segundo a agência estatal Xinhua. A visita demonstrou o elevado grau de prioridade atribuído por Pequim à resposta à catástrofe.
“Chegou de repente e explodiu como uma bomba”
No Nepal, a Cruz Vermelha informou que aldeias inteiras foram destruídas e que várias comunidades ficaram isoladas depois de estradas e pontes terem sido danificadas ou completamente arrastadas pelas águas.
A organização alertou que a dimensão total dos prejuízos e das vítimas ainda não foi determinada. As equipas de socorro enfrentam dificuldades para chegar às zonas mais remotas, enquanto as autoridades tentam restabelecer as comunicações e organizar a distribuição de ajuda.
O ministro do Interior do Nepal, Sudhan Gurung, afirmou que a prioridade continua a ser a localização de sobreviventes. As equipas de resgate conseguiram localizar cerca de 100 visitantes indianos, na sua maioria peregrinos, e 25 trabalhadores chineses na região de Trishuli, uma das mais afectadas.
O sobrevivente Janak Bahadur descreveu a rapidez com que a água avançou sobre Devinehat, no Nepal.
“A inundação chegou de repente e explodiu como uma bomba. O rio parecia pequeno à distância, mas, de repente, começou a transbordar e varreu tudo à sua passagem”, afirmou na quinta-feira.
Entre os estrangeiros desaparecidos no Nepal encontram-se cidadãos de mais de duas dezenas de países. A lista inclui 288 indianos, 63 norte-americanos, 51 malaios, 34 australianos, 33 britânicos e 25 canadianos.
A presença de tantos estrangeiros aumenta a pressão sobre os governos e as representações diplomáticas dos países afectados, que procuram obter informações sobre os seus cidadãos e apoiar as famílias que aguardam notícias.
Hospitais sem capacidade para receber todos os corpos
Ganesh Aryal, administrador do distrito de Chitwan, afirmou que as autoridades recuperaram 103 corpos no sistema fluvial do distrito, localizado a cerca de 100 quilómetros das planícies próximas da zona mais afectada de Trishuli.
Com os hospitais locais incapazes de acomodar todos os cadáveres, as autoridades distritais começaram a montar tendas e a preparar estruturas provisórias para identificação e entrega dos corpos às famílias.
A situação exige uma resposta coordenada entre os serviços de saúde, as forças de segurança, as autoridades locais e as organizações humanitárias. Além da identificação das vítimas, as equipas têm de assegurar condições mínimas de higiene, apoio psicológico e informação às famílias.
O primeiro-ministro nepalês, Balendra Shah, deslocou-se por estrada ao distrito de Nuwakot, um dos mais atingidos, para avaliar pessoalmente a situação e acompanhar a resposta das autoridades.
O desastre constitui um dos maiores desafios enfrentados pelo Governo de Shah, que está há apenas cinco meses no poder. As autoridades, contudo, afirmam que o Nepal dispõe de estruturas e equipas com experiência na resposta a catástrofes de grande escala, incluindo o terramoto de 2015, que provocou quase 9.000 mortos.
Alterações climáticas poderão ter contribuído
O geólogo do Governo chinês Guo Zhaocheng afirmou que o fluxo de detritos provocado pela avalanche de gelo se deslocou a uma velocidade aproximada de 50 metros por segundo, deixando pouco tempo para que as populações pudessem reagir.
Segundo o especialista, a massa de gelo, pedras e lama percorreu mais de 20 quilómetros. Uma avalanche de gelo em altitude terá desencadeado o fluxo de detritos, que incorporou morena glacial — uma acumulação de rochas e sedimentos transportados por geleiras — antes de se transformar num deslizamento de grandes proporções.
A massa atingiu instalações portuárias, vias de comunicação e áreas habitadas em ambos os lados da fronteira entre a China e o Nepal.
Os primeiros relatos indicavam que um sismo poderia ter provocado o colapso da geleira. No entanto, o Serviço Geológico dos Estados Unidos informou que o abalo inicialmente registado com magnitude de 4,4 correspondia, na realidade, à energia sísmica libertada pelo colapso de rochas e gelo glaciais, seguido de um fluxo de detritos.
Cientistas alertaram, porém, para a necessidade de não se apontar as alterações climáticas como o único e imediato gatilho do colapso. Embora não seja possível estabelecer uma relação directa em todos os casos, o aumento das temperaturas e o recuo do gelo poderão ter contribuído para a instabilidade das montanhas.
“As alterações climáticas estão a criar condições capazes de desestabilizar rochas e gelo nas montanhas de grande altitude”, afirmou Simon Cox, cientista-chefe do programa Mountains to Sea, da Earth Sciences New Zealand.
O aquecimento global pode reduzir o suporte oferecido pelo gelo, aumentar o volume de água resultante do degelo e alterar os ciclos de congelação, degelo e precipitação. Em determinadas regiões, essa combinação poderá tornar mais prováveis os colapsos de grandes massas de gelo e rocha.
Para países com territórios montanhosos, infraestruturas vulneráveis e comunidades dependentes de corredores naturais, o episódio reforça a necessidade de investir em sistemas de alerta precoce, monitorização de lagos glaciais, planeamento urbano e manutenção de estradas e pontes.
Peregrinos hindus entre as vítimas
Muitas das vítimas da tragédia eram peregrinos que se dirigiam a Kailash Mansarovar, um local de grande altitude no Tibete considerado sagrado por hindus e budistas, entre outras comunidades religiosas.
O Monte Kailash é venerado pelos hindus como a morada do deus Shiva. Situado junto ao lago Mansarovar, o local recebe anualmente peregrinos de diferentes países, que percorrem longas distâncias e atravessam zonas de acesso difícil para cumprir os seus rituais religiosos.
A destruição atingiu hotéis, restaurantes, veículos e outras estruturas utilizadas por peregrinos, turistas e trabalhadores locais. Sagar Pandey, director executivo de uma operadora turística do Himalaia, sobrevoou a zona afectada num helicóptero e descreveu um cenário de devastação total.
“Já não existem estruturas construídas pelo homem nem assentamentos humanos visíveis. Tudo ficou completamente arrasado. Quem estivesse num hotel, num restaurante ou num veículo, provavelmente não teve hipótese de escapar”, afirmou à Reuters.
Enquanto as operações de salvamento prosseguem, familiares de várias partes do mundo aguardam informações sobre o paradeiro dos desaparecidos. Para muitas famílias, a ausência de comunicações e a dificuldade de acesso à região aumentam a angústia.
Vasanthi Muniandy, cuja irmã, Vennila, integrava um grupo de peregrinação hindu proveniente da Malásia, disse que teve notícias dela pela última vez quando atravessava a fronteira entre o Nepal e o Tibete.
“Estou completamente destroçada. A minha irmã é muito importante para mim. Quero muito que ela volte. Não tenho mais ninguém além dela. Só quero que regresse a casa e esteja em segurança”, afirmou Vasanthi.
A tragédia no Himalaia evidencia, uma vez mais, a vulnerabilidade das populações e das infraestruturas em zonas de alta montanha. Para além da perda de vidas humanas, o desastre poderá ter consequências prolongadas sobre o turismo religioso, o comércio fronteiriço, as cadeias logísticas e a cooperação regional entre o Nepal e a China.
Edição: João Marcelo de Souza
