CALI, Colômbia — As esperanças de encontrar sobreviventes do terramoto que atingiu o oeste da Colômbia há cinco dias diminuíam no sábado, à medida que as equipas de emergência recuperavam mais corpos dos edifícios destruídos pelo sismo de magnitude 7,4. A tragédia já provocou centenas de mortos e desaparecidos, além de elevados prejuízos materiais e económicos.
O terramoto ocorreu pouco depois das 7h30, com epicentro nas proximidades de San José del Palmar. O abalo derrubou edifícios residenciais e danificou escolas, igrejas, hospitais e habitações numa extensa área, desde o porto do Pacífico de Buenaventura até à região cafeeira e às principais cidades do oeste colombiano.
Segundo estimativas oficiais divulgadas no final de sábado, cerca de 290 pessoas morreram, mais de 140 continuavam desaparecidas e quase 4.000 ficaram feridas. Mais de dois terços das mortes foram registadas nas cidades de Cali e Pereira, centros urbanos fundamentais para a actividade económica e logística da região.
“Temos apenas um local onde há sinais de vida”, afirmou o capitão dos bombeiros de Cali, Alberto Hernández, à Reuters. “Nos outros locais, infelizmente, estamos na fase de recuperar corpos.”
Com mais de dois milhões de habitantes, Cali é a terceira maior cidade da Colômbia. Durante a manhã, as equipas de socorro continuaram a vasculhar montanhas de betão, tijolos e estruturas metálicas em busca de pessoas ainda não localizadas. Ao mesmo tempo, moradores organizavam operações de limpeza nos seus bairros, utilizando vassouras, pás e ferramentas improvisadas.
Hernández afirmou que as autoridades deverão concluir a recuperação dos corpos até domingo. Depois disso, começarão a recorrer a maquinaria pesada para remover os escombros e avaliar a estabilidade das estruturas remanescentes.
“Mesmo que a marca das 72 horas tenha passado, vamos continuar a trabalhar incansavelmente e sem descanso, como se aquelas 70 pessoas ainda desaparecidas estivessem vivas”, declarou o presidente da Câmara de Cali, Alejandro Eder, durante uma conferência de imprensa. “Os milagres acontecem.”
A persistência das operações de busca reflecte a dimensão da crise humanitária e o impacto que o desastre poderá ter na recuperação económica da região. Para além da perda de vidas, empresas, unidades industriais, estabelecimentos comerciais e infra-estruturas públicas enfrentam danos que poderão afectar o emprego, o abastecimento e a circulação de mercadorias durante semanas ou meses.
CENTENAS DE PESSOAS DORMEM AO AR LIVRE
As esperanças de encontrar sobreviventes diminuíram ainda mais após a morte de duas vítimas que se tornaram símbolos nacionais da tragédia.
Daniela Largo, de 32 anos, morreu no hospital depois de ter sobrevivido durante 36 horas sob os escombros. Juan Felipe Giraldo, de 24 anos, foi encontrado morto após uma intensa operação de busca num hotel que desabou.
O pai de Giraldo permaneceu durante vários dias junto ao edifício destruído, à espera de notícias. O jovem estava previsto casar-se no domingo e deixa um filho de dois anos.
Em Medellín e Bogotá, milhares de pessoas mobilizaram-se para doar alimentos, roupas, medicamentos e outros bens essenciais, que estão a ser encaminhados para centros de distribuição nas áreas mais afectadas. A mobilização da sociedade civil tornou-se crucial perante a dimensão das necessidades e as dificuldades de acesso a algumas comunidades.
Na cidade de Pereira, situada no coração da região cafeeira da Colômbia, centenas de pessoas passaram a noite em tapetes, mantas ou tendas num abrigo improvisado num parque. Os responsáveis pelo espaço afirmaram que continuam a faltar cobertores, tendas, produtos de higiene e alimentos.
Um relatório da unidade nacional de gestão de desastres indicou que milhares de casas foram destruídas pelo terramoto de segunda-feira. Centenas de famílias permanecem ao ar livre, em abrigos temporários, enquanto aguardam avaliações técnicas para saber se os edifícios danificados ainda oferecem condições de segurança.
A Colômbia registou 269 réplicas desde o sismo principal. A actividade sísmica aumenta os riscos para bombeiros, militares, voluntários e equipas médicas que continuam a trabalhar junto de estruturas instáveis. As autoridades apelaram à população para evitar edifícios danificados e seguir as orientações dos serviços de protecção civil.
A resposta de emergência enfrenta, assim, dois desafios simultâneos: localizar eventuais sobreviventes e impedir que novas derrocadas provoquem mais vítimas. A distribuição de água, alimentos, medicamentos e abrigo tornou-se uma prioridade, sobretudo nas comunidades mais isoladas e nas zonas onde as estradas foram parcialmente destruídas.
PEDIDO DE ALÍVIO TARIFÁRIO
O desastre tornou-se o primeiro grande desafio para o Presidente Abelardo De La Espriella, um estreante na política que assumiu o cargo há apenas uma semana. O novo chefe de Estado terá agora de supervisionar as operações de emergência, o apoio às famílias afectadas e um complexo processo de reconstrução nacional.
A gestão das primeiras horas da crise já suscitou críticas, sobretudo devido à decisão inicial de não aceitar algumas ofertas internacionais de apoio especializado. Posteriormente, as autoridades colombianas receberam equipas de resposta de Israel e dos Estados Unidos.
A vitória eleitoral de De La Espriella, um político de direita que fez campanha com uma plataforma assente numa política de austeridade mais rigorosa e no reforço da segurança, aproximou Bogotá de Washington. Os dois países têm também intensificado a cooperação no combate a grupos armados que actuam no território colombiano.
No sábado, De La Espriella afirmou ter mantido uma conversa telefónica de dez minutos com o Presidente norte-americano Donald Trump. Segundo o líder colombiano, Trump apresentou condolências às famílias das vítimas e solicitou aos Estados Unidos a suspensão temporária das tarifas aplicadas aos produtos colombianos, como forma de apoiar as empresas afectadas pelo desastre.
O pedido surge num momento particularmente sensível para o sector empresarial colombiano. As interrupções nas cadeias de abastecimento, os danos em instalações produtivas e a redução da actividade comercial poderão agravar os efeitos económicos do terramoto, especialmente nas cidades mais atingidas.
O Departamento de Comércio dos Estados Unidos não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
“Hoje, mais do que nunca, a aliança entre a Colômbia e os Estados Unidos é essencial para a reconstrução da nossa amada nação”, escreveu De La Espriella na rede social X.
Para o sector privado colombiano, a prioridade imediata será restabelecer as infra-estruturas críticas e garantir condições mínimas para a retoma das actividades. A reconstrução deverá exigir recursos públicos significativos, financiamento internacional e uma estreita coordenação entre o Governo central, as autoridades locais, as empresas e as organizações humanitárias.
O terramoto expôs igualmente a vulnerabilidade de edifícios e infra-estruturas em várias cidades do oeste do país. À medida que as operações de emergência avançam, aumentam as pressões para que o Governo acelere as avaliações estruturais, reveja os padrões de construção e prepare um plano de recuperação capaz de responder não apenas à emergência, mas também aos riscos futuros.
Reportagem de Luis Jaime Acosta, em Bogotá; reportagens adicionais de Felipe León, em Pereira, Santiago Limachi, em Cali, e Norihiko Shirouzu, em Austin, Texas; texto de Sarah Morland; edição de João Marcelo de Souza — Revista Executivo.
